Dag 8: Dinefwr

Op de laatste dag besloten we naar Dinefwr te gaan, slechts een kwartier bij onze vakantiewoning vandaan. Dinefwr Castle, Newton House en Dinefwr Park zijn hier te bewonderen. We begonnen met het beklimmen van de heuvel waarop de 12e eeuwse ruïne Dinefwr Castle staat. Rhodri the Great bouwde waarschijnlijk als eerste een kasteel op deze plaats, in de 9e eeuw, maar hier zijn geen overblijfselen van. In de 12e eeuw werd het kasteel herbouwd door de heerser van Deheubarth, Rhys ap Gruffydd, die ook Carreg Cennen heeft gebouwd. De ruïne is indrukwekkend om te zien, maar ook de uitzichten zijn prachtig.
Hierna kregen we een rondleiding door Dinefwr Park, waar onder andere het hertenpark is. We hadden geluk en konden de herten van een afstandje bekijken. Verder leerden we een en ander over de natuur en het landschap van Dinefwr.
Na de natuurwandeling gingen we meteen door met de hidden house tour: een rondleiding door de ruimtes in Newton House die normaal niet toegankelijk zijn. We zagen de voormalige keuken van de bedienden, waar in de Tweede Wereldoorlog nog een noodziekenhuis was geweest voor revaliderende soldaten. In de jaren '80 is het dak echter ingestort en nu is het een soort binnenhofje geworden. In het huis zagen we de Victoriaanse plafonds van papier-maché. Ook namen we een kijkje in 'creaky hall', de meest bespookte kamer van Wales. Sommigen denken dat de geest van Lady Elinor
Cavendish in het Newton House rondwaart. Zij was verloofd met een man van wie ze niet hield en dus vluchtte ze naar haar familie in Dinefwr. Haar verloofde kwam haar echter achterna en wurgde haar. Er zijn veel mensen die paranormale ervaringen hebben gehad in het huis: lichten die aan en uitgaan, schimmen, stemmen en zelfs mensen die langsliepen en plotseling verdwenen. Na het zien van deze -verrassend ongriezelige- kamer gingen we via een smal trappetje het dak op, waar vandaan we een mooi uitzicht hadden op het park en de tuin die de afgelopen jaren door vrijwilligers in ere hersteld is.
Ten slotte bekeken we de rest van Newton House. Op het moment is het thema er 'spel' en dus waren er door het huis verspreid mogelijkheden om spelletjes te spelen en sporten te beoefenen. Ik heb zelf nog even badminton gespeeld in de eetkamer ;)

Na het huis bekeken we nog de 'White Park Cattle', prachtige witte koeien die al 1000 jaar in het park gehouden worden. Vroeger konden deze koeien gebruikt worden als betaalmiddel aan de koning wanneer men een onrecht had gedaan. In de Tweede Wereldoorlog werden de witte koeien gecamoufleerd om bombardementen te voorkomen, maar de koeien herkenden elkaar niet meer en botsten tegen elkaar op, waardoor ze zich verwondden. Daarom zijn de koeien naar Canada gebracht, waar ze verbleven tot het eind van de oorlog. Er zijn wereldwijd maar zo'n 1000 van deze koeien. Ze zijn dus zeldzamer dan panda's!
Helaas was dit al de laatste dag van onze vakantie. We hebben een geweldige vakantie gehad, met leuke uitstapjes en heerlijk weer. De mensen waren ontzettend vriendelijk en de omgeving was prachtig. We gaan vast nog eens terug naar Wales!

Dag 7: Caerleon & The Newport Transporter Bridge

Caerleon is een dorp dicht bij Newport. Het heeft het best bewaarde amfitheater van Groot-Brittannië en de enige overblijfselen van een Romeinse militaire barak. Wij bezochten eerst het National Roman Legion Museum, waar veel Romeinse voorwerpen tentoongesteld zijn die in de buurt zijn gevonden. Daarna bekeken we de Romeinse badhuizen en het amfitheater. Toen reden we door naar Newport, waar we de Newport Transporter Bridge bekeken. Dit is de op een na grootste zweefbrug van de wereld en de grootste zweefbrug die nog gebruikt wordt. Personen en voertuigen worden met een gondel van de ene naar de andere oever gebracht. De brug werd gebouwd in 1902 en was bedoeld om de ijzerwerkers naar hun werk te brengen. Het voordeel van een zweefbrug ten opzichte van een gewone brug was dat deze het vaarverkeer zo min mogelijk hinderde. De totale lengte van de brug tussen de verankeringspunten is 471 meter en de lengte tussen de pijlers bedraagt 180 meter.

Dag 6: Cardiff Castle

Een mooie dag om het beroemde kasteel van Cardiff te bezoeken. De geschiedenis van deze plaats gaat zo'n 2000 jaar terug. Waar het kasteel nu staat hebben achtereenvolgens drie Romeinse forten gestaan. Een deel van de Romeinse kasteelmuur is nog steeds te zien; de huidige muur is erbovenop gebouwd. Het kasteel stamt uit 1091. Ook hier is gebruik gemaakt van de Romeinse restanten. Het kasteel werd oorspronkelijk opgetrokken uit hout, maar is later herbouwd in steen. Het is heel vaak van eigenaar veranderd, maar toen het in het bezit kwam van de derde markies van Bute liet hij het aanzienlijk veranderen. In 1868 huurde hij de beroemde architect William Burges in voor de verbouwing en hij liet hem de klokkentoren en verschillende kamers bouwen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden er in de kasteelmuren schuilkelders gebouwd waarin wel 1800 mensen konden schuilen.
Voor het bezichtigen van het Victoriaanse herenhuis, de schuilkelder en de Normandische vesting en het bewandelen van de stadsmuren kun je gerust een halve dag uittrekken. Als je in de buurt verblijft is dit kasteel echt een aanrader, zeker met mooi weer.

Dag 5: Carreg Cennen Castle & Llyn y Fan Fach

We besloten het vandaag wat meer in de regio te zoeken en kozen voor twee bezienswaardigheden in het Brecon Beacons National Park. De eerste op het lijstje was de ruïne Carreg Cennen Castle. In 2011 werd deze verkozen tot meest romantische ruïne van Wales en er vinden regelmatig bruiloften plaats. Op de plaats van het kasteel zijn menselijke resten gevonden die bewijzen dat er in de prehistorie al menselijke activiteit plaatsvond. Men vermoedt dat er in de IJzertijd op deze plaats een heuvelfort stond. Het kasteel is in 1197 gebouwd door Rhys ap Gruffydd, heerser van het koninkrijk
Deheubarth in Zuid Wales. In 1461 werd het kasteel vernietigd tijdens de Wars of the Roses om de troon van Engeland. De wandeling naar de ruïne is niet zo ver, misschien een kilometer. De ruïne is erg bijzonder, zeker omdat er een gang onder zit die naar een grot leidt.

Tweede op het lijstje stond Llyn y Fan Fach, het meer ten westen van The Black Mountain. Bij het meer hoort de legende van the lady of the lake. Een jonge man ziet een mooie vrouw verschijnen uit het meer. Hij vraagt haar of ze met hem wil trouwen en zij stemt toe, onder de voorwaarde dat hij haar niet drie keer zou slaan. De jonge man accepteert dit: ze gaan samen wonen en beginnen een gezinnetje en worden erg gelukkig. Helaas slaat de man zijn vrouw toch drie keer, onder andere omdat ze lacht tijdens een begrafenis en huilt tijdens een bruiloft en de vrouw houdt zich aan haar belofte en vertrekt terug naar het meer. Ze komt toch nog een aantal keer terug om haar zonen te helpen die uiteindelijk de Physicians of Myddfai zullen worden.
In totaal (heen en terug) was het een wandeling van zo'n 8 kilometer. Als we van tevoren hadden geweten dat het zo ver was, hadden we het waarschijnlijk niet gedaan, maar de uitzichten waren wel erg mooi. Bovendien was het heerlijk warm weer.

Dag 4: Big Pit National Coal Museum & Abergavenny Castle

Vandaag gingen we naar Big Pit National Coal Museum. Sinds 1983 is deze koolmijn al een museum. Daarvoor was het van 1880 tot 1980 een werkzame mijn. Tijdens de rondleiding werden we tot 120 meter onder de grond meegenomen. We kwamen veel te weten over het werk in de mijnen, dat ontzettend zwaar was. Ook leerden we dat kinderen al vanaf 6 jaar in de mijn gingen werken. Zij sleepten zware karren voort en openden de deuren zodat de trekpaarden erdoor konden. In de beginjaren van de mijn kregen de kinderen een fakkel mee. Als deze uitging zaten ze in het aardedonker, soms wel 12 uur lang. Ook de paarden hadden het er niet makkelijk. Die werkten vijftig weken in de mijn, om daarna slechts twee weken boven de grond door te mogen brengen. Doordat ze zo zelden het daglicht zagen waren deze paarden vaak blind. We kregen ook hun stallen te zien; heel indrukwekkend allemaal. In het museum kwamen we meer te weten over hoe de mijn de omringende dorpen beïnvloedde. Daarnaast waren er authentieke ruimtes vanbinnen te bekijken, zoals het badhuis (een van de weinige overgebleven) en de EHBO-ruimte.
Op de terugweg kwamen we door Abergavenny, waar we een klein kasteeltje tegenkwamen. Het museum dat bij dit kasteel hoorde stond geheel in het teken van de lokale geschiedenis. Er waren onder andere een traditioneel Welshe keuken en een schuilkelder uit de Tweede Wereldoorlog te bekijken. We raakten aan de praat met de lokale bewoners die werkten aan het museum en we kregen cake en thee aangeboden. Ondanks de regen een mooie dag!

Dag 3: Doctor Who Experience Cardiff

Vandaag hebben we een bezoek gebracht aan The Doctor Who Experience. Omdat veel van de opnames van Doctor Who gedaan worden in Cardiff, is dit natuurlijk de perfecte plaats. Veel Doctor Who fans maken naast hun bezoek aan het museum ook nog een bustoer door Cardiff langs alle plekken waar afleveringen van de serie zijn opgenomen. In het museum zijn de kostuums en props te vinden van het begin van de serie in 1963 tot nu. Daarnaast is er een attractie waarbij je zelf mee op avontuur kunt met de Doctor. Omdat ik zelf Doctor Who kijk, vond ik het erg leuk om al die personages en kostuums in het echt te zien.

We begonnen met de tentoonstelling, omdat 'The Interactive Experience' een soort begeleide tour was. Bij de tentoonstelling mocht er volop gefotografeerd worden (en dat heb ik dan ook gedaan ;)). De grootste Doctor Who collectie op aarde staat hier uitgestald, met onder andere alle kostuums van de Doctor vanaf 1963, drie volledige Tardis sets, tientallen monsters en vijanden en heel wat andere kostuums. Daarnaast is er informatie te vinden over de productie van de serie, van het ontwerpen tot de opnames. Al met al een ontzettend leuk dagje uit!

Beweeg over de foto's voor de beschrijving.

Dag 2: National Wool Museum & Brecon Beacons

Vandaag bezochten we het National Wool Museum in Dre-Fach Felindre. Het museum is gevestigd in de voormalige Cambrian Mills. Dit werd opgericht in 1902 om wollen kleding te produceren voor de mannen die werkzaam waren in de kool- en staalindustrie. In 1915 werkten er 100 mensen aan flanel voor militaire uniforms voor de Eerste Wereldoorlog. In 1919 brak er brand uit, met 20.000 pond aan schade als gevolg. De molen werd herbouwd, maar omdat de vraag naar wol langzaamaan afnam, moest de molen in 1965 verkocht worden, met nog maar 30 werknemers. Elf jaar later werd het museum geopend. Ik vond het erg interessant om iets te weten te komen over dit deel van de Welshe geschiedenis; een aanrader dus! Het is geen groot museum, maar je zult er ongeveer 2 uur over doen om alles te bekijken.
 's Avonds maakten we nog een rit door Brecon Beacons National Park. Daar kwamen we uit bij het bergmeer Llyn y Fan Fach (vertaling: meer van de kleine Beacon heuvel). De wandeling naar het meer duurt ongeveer een uur, dus daar gaan we later deze week nog een keer naar terug.

Dag 1: St Fagans National History Museum

Gisteren zijn we aangekomen op onze vakantiebestemming: Gwynfe in Carmarthenshire. Dit dorpje ligt in Brecon Beacons National Park in south Wales. Het kostte wel wat moeite om de vakantiewoning te vinden, maar het uitzicht is prachtig. We worden omringd door groene heuvels waar de schapen en paarden vrij grazen.
Het eerste uitstapje van onze vakantie was naar St Fagans National History Museum in Cardiff. Hier kun je de geschiedenis van het leven in Wales beleven meer dan veertig historische gebouwen. Trots van het museum is St Teilo's Church; dat in fasen gebouwd is tussen 1100 en 1520. Het kostte het museum 20 jaar om dit indrukwekkende bouwwerk steen voor steen te verplaatsen naar Cardiff. Het museum staat op de grond van het in 1580 gebouwde St Fagans Castle (zie foto), waarvan de tuinen ook prachtig zijn om te zien. Zelf vond ik het rijtje van zes huizen uit de periode 1805-1985 erg leuk om te zien.