Dag 8: Dinefwr

Op de laatste dag besloten we naar Dinefwr te gaan, slechts een kwartier bij onze vakantiewoning vandaan. Dinefwr Castle, Newton House en Dinefwr Park zijn hier te bewonderen. We begonnen met het beklimmen van de heuvel waarop de 12e eeuwse ruïne Dinefwr Castle staat. Rhodri the Great bouwde waarschijnlijk als eerste een kasteel op deze plaats, in de 9e eeuw, maar hier zijn geen overblijfselen van. In de 12e eeuw werd het kasteel herbouwd door de heerser van Deheubarth, Rhys ap Gruffydd, die ook Carreg Cennen heeft gebouwd. De ruïne is indrukwekkend om te zien, maar ook de uitzichten zijn prachtig.
Hierna kregen we een rondleiding door Dinefwr Park, waar onder andere het hertenpark is. We hadden geluk en konden de herten van een afstandje bekijken. Verder leerden we een en ander over de natuur en het landschap van Dinefwr.
Na de natuurwandeling gingen we meteen door met de hidden house tour: een rondleiding door de ruimtes in Newton House die normaal niet toegankelijk zijn. We zagen de voormalige keuken van de bedienden, waar in de Tweede Wereldoorlog nog een noodziekenhuis was geweest voor revaliderende soldaten. In de jaren '80 is het dak echter ingestort en nu is het een soort binnenhofje geworden. In het huis zagen we de Victoriaanse plafonds van papier-maché. Ook namen we een kijkje in 'creaky hall', de meest bespookte kamer van Wales. Sommigen denken dat de geest van Lady Elinor
Cavendish in het Newton House rondwaart. Zij was verloofd met een man van wie ze niet hield en dus vluchtte ze naar haar familie in Dinefwr. Haar verloofde kwam haar echter achterna en wurgde haar. Er zijn veel mensen die paranormale ervaringen hebben gehad in het huis: lichten die aan en uitgaan, schimmen, stemmen en zelfs mensen die langsliepen en plotseling verdwenen. Na het zien van deze -verrassend ongriezelige- kamer gingen we via een smal trappetje het dak op, waar vandaan we een mooi uitzicht hadden op het park en de tuin die de afgelopen jaren door vrijwilligers in ere hersteld is.
Ten slotte bekeken we de rest van Newton House. Op het moment is het thema er 'spel' en dus waren er door het huis verspreid mogelijkheden om spelletjes te spelen en sporten te beoefenen. Ik heb zelf nog even badminton gespeeld in de eetkamer ;)

Na het huis bekeken we nog de 'White Park Cattle', prachtige witte koeien die al 1000 jaar in het park gehouden worden. Vroeger konden deze koeien gebruikt worden als betaalmiddel aan de koning wanneer men een onrecht had gedaan. In de Tweede Wereldoorlog werden de witte koeien gecamoufleerd om bombardementen te voorkomen, maar de koeien herkenden elkaar niet meer en botsten tegen elkaar op, waardoor ze zich verwondden. Daarom zijn de koeien naar Canada gebracht, waar ze verbleven tot het eind van de oorlog. Er zijn wereldwijd maar zo'n 1000 van deze koeien. Ze zijn dus zeldzamer dan panda's!
Helaas was dit al de laatste dag van onze vakantie. We hebben een geweldige vakantie gehad, met leuke uitstapjes en heerlijk weer. De mensen waren ontzettend vriendelijk en de omgeving was prachtig. We gaan vast nog eens terug naar Wales!

Dag 5: Carreg Cennen Castle & Llyn y Fan Fach

We besloten het vandaag wat meer in de regio te zoeken en kozen voor twee bezienswaardigheden in het Brecon Beacons National Park. De eerste op het lijstje was de ruïne Carreg Cennen Castle. In 2011 werd deze verkozen tot meest romantische ruïne van Wales en er vinden regelmatig bruiloften plaats. Op de plaats van het kasteel zijn menselijke resten gevonden die bewijzen dat er in de prehistorie al menselijke activiteit plaatsvond. Men vermoedt dat er in de IJzertijd op deze plaats een heuvelfort stond. Het kasteel is in 1197 gebouwd door Rhys ap Gruffydd, heerser van het koninkrijk
Deheubarth in Zuid Wales. In 1461 werd het kasteel vernietigd tijdens de Wars of the Roses om de troon van Engeland. De wandeling naar de ruïne is niet zo ver, misschien een kilometer. De ruïne is erg bijzonder, zeker omdat er een gang onder zit die naar een grot leidt.

Tweede op het lijstje stond Llyn y Fan Fach, het meer ten westen van The Black Mountain. Bij het meer hoort de legende van the lady of the lake. Een jonge man ziet een mooie vrouw verschijnen uit het meer. Hij vraagt haar of ze met hem wil trouwen en zij stemt toe, onder de voorwaarde dat hij haar niet drie keer zou slaan. De jonge man accepteert dit: ze gaan samen wonen en beginnen een gezinnetje en worden erg gelukkig. Helaas slaat de man zijn vrouw toch drie keer, onder andere omdat ze lacht tijdens een begrafenis en huilt tijdens een bruiloft en de vrouw houdt zich aan haar belofte en vertrekt terug naar het meer. Ze komt toch nog een aantal keer terug om haar zonen te helpen die uiteindelijk de Physicians of Myddfai zullen worden.
In totaal (heen en terug) was het een wandeling van zo'n 8 kilometer. Als we van tevoren hadden geweten dat het zo ver was, hadden we het waarschijnlijk niet gedaan, maar de uitzichten waren wel erg mooi. Bovendien was het heerlijk warm weer.

Dag 2: National Wool Museum & Brecon Beacons

Vandaag bezochten we het National Wool Museum in Dre-Fach Felindre. Het museum is gevestigd in de voormalige Cambrian Mills. Dit werd opgericht in 1902 om wollen kleding te produceren voor de mannen die werkzaam waren in de kool- en staalindustrie. In 1915 werkten er 100 mensen aan flanel voor militaire uniforms voor de Eerste Wereldoorlog. In 1919 brak er brand uit, met 20.000 pond aan schade als gevolg. De molen werd herbouwd, maar omdat de vraag naar wol langzaamaan afnam, moest de molen in 1965 verkocht worden, met nog maar 30 werknemers. Elf jaar later werd het museum geopend. Ik vond het erg interessant om iets te weten te komen over dit deel van de Welshe geschiedenis; een aanrader dus! Het is geen groot museum, maar je zult er ongeveer 2 uur over doen om alles te bekijken.
 's Avonds maakten we nog een rit door Brecon Beacons National Park. Daar kwamen we uit bij het bergmeer Llyn y Fan Fach (vertaling: meer van de kleine Beacon heuvel). De wandeling naar het meer duurt ongeveer een uur, dus daar gaan we later deze week nog een keer naar terug.