Dag 6: Livorno

Op de laatste dag bezochten we de mooie stad Livorno. Dit is de op twee na grootste havenstad van de westkust van Italië. De stad is vrij jong; pas vanaf de 16e eeuw werd deze belangrijk, onder de Medici. In de 18e eeuw was het zelfs de tweede stad van Italië. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Livorno gebombardeerd, waardoor veel monumenten werden beschadigd.
We bezochten de martkhal, de haven, de Fortezza Vecchia, de Fortezza Nuova en stadswijk Venezia, waar Venetië in het klein is nagebouwd. Met alle grachtjes en historische gebouwen is het een hele sfeervolle stad. Zeker de moeite van het bezoeken waard dus. Helaas was geen enkele kerk open, omdat deze tot half 1 open zijn en dan pas weer van 4 tot 7. Dat is dus iets om rekening mee te houden als je Livorno wilt bezoeken.

Dag 5: Fiesole

Het Romeinse theater

Donderdagochtend waren we van plan een dag in Firenze (Florence) door te brengen, maar toen we na anderhalf uur nog steeds geen parkeerplek hadden kunnen vinden besloten we door te rijden naar Fiesole. Dit stadje werd in de 9e of 8e eeuw voor Christus gesticht door de Etrusken. Zij kozen deze plaats omdat de ligging, bovenop een heuvel, praktisch was bij eventuele aanvallen. In 283 voor Christus werd de stad veroverd door de Romeinen. Deze geschiedenis is goed te zien in het stadje.
We bezochten het Etruskisch museum met het Romeinse theater, tempel en badhuis. Daarna bekeken we de resten van de Etruskische muur, de 11e eeuwse kathedraal Duomo di Fiesole en het klooster San Domenico. Toch nog een leuke dag dus!

Dag 4: Volterra

Na Toiano reden we door naar Volterra. Deze stad werd aan het einde van de 7e eeuw voor Christus gesticht door de Etrusken. In de tijd van het Oude Rome was de stad een municipium, wat betekent dat het ingelijfd was bij het Romeinse Rijk en dat de inwoners het Romeinse burgerrecht bezaten. Van de 5e tot de 12e eeuw was het de woonplaats van de bisschop. Toen het geen bisdom meer was, werd het ingelijfd bij de Florentijnse Republiek. In 1530 probeerde de stad tevergeefs autonomie te verkrijgen door samen te spelen met de Medici, de vijanden van de Florentijnen. Toen de Medici aan de macht kwamen in Florence verloor Volterra haar onafhankelijkheid aan het hertogdom en later aan het groothertogdom van Toscane. De rijkdom van de stad nam tot in de 18e eeuw af; daarna nam het weer toe door het opbloeien van de landbouw en de handel in albast. Nog steeds staat Volterra bekend om de albasten kunstwerken, maar toerisme is langzaamaan de belangrijkste inkomstenbron van de stad aan het worden. En dat is niet zo vreemd, want er is veel moois te zien. We bezochten het plein Piazza dei Priori en de kathedraal Duomo di Volterra en bekeken de Etruskische poort Porta dell'Arco en het Romeinse theater dat in 1950 werd opgegraven.

Dag 4: Toiano

Op de vierde dag van onze vakantie bezochten we Toiano in de gemeente Palaia. Dit is een middeleeuwse burcht bovenop een heuvel. Deze is te bereiken over een bergweggetje van 3 meter breed waar de kans op tegenliggers gelukkig heel klein is. Het bestaat uit een enkele straat met huizen aan beide zijden, een kerk en een kerkhof. Er is geen winkel, restaurant of café te bekennen. Sterker nog: er is niet eens stromend water.
Aan het begin van de 19e eeuw woonden er in Toiano zo'n 500 mensen. Dit aantal nam af en vanwege de economische groei vertrokken in 1960 de laatste inwoners uit het dorp om elders werk te zoeken. Inmiddels is Toiano op een enkele inwoner na onbewoond. De natuur heeft er al decennia lang de vrije hand en dat is te zien.

Dag 3: Larderello

Na San Galgano reden we door naar Larderello in Pomarance. Dit is een vulkanisch actieve regio en een van de eerste regio's waar geothermische energie gewonnen werd. Inmiddels produceert Larderello 10% van alle geothermische elektriciteit in de wereld.
Er zijn hier ook velden te vinden waar waterdamp gemengd met zwavelgas en enkele andere gassen uit stoomgaten uit de grond ontsnapt. Hoewel de geur onaangenaam is, je ruikt een typische rotte eierenlucht, is het erg bijzonder om dit eens van dichtbij te bekijken.

Dag 3: San Galgano

Vandaag vertrokken we vroeg vanuit Marina di Massa naar Chiusdino in Siena. Daar staat de verlaten abdij San Galgano. Deze is vooral bekend om de legende van San Galgano. Hij was een gewelddadige krijger die zich rond 1180 terugtrok om een religieus leven te gaan leiden. Toen hij zijn zwaard in de grond stak om als kruis te gebruiken voor zijn gebeden, slokte de rots het zwaard op. Het zwaard in de rots is te zien in de Montesiepi kapel die vijf jaar later gebouwd werd.
Ruim dertig jaar later werd gestart met de bouw van de abdij. Deze werd ingewijd in 1288. Rond 1480 vertrokken de laatste monniken uit de abdij. Aan het einde van de 18e eeuw stortten de gewelven en de klokkentoren in en werd de abdij aan haar lot overgelaten.

Dag 2: Pisa

Vandaag bezochten we Pisa, een van de bekendste steden van Toscane. Als eerste bezochten we Piazza dei Miracoli (Plein van de Wonderen) waar de Dom, het Baptisterium, het Camposanto (de begraafplaats) en uiteraard de beroemde Toren van Pisa te vinden zijn. Het plein werd gebouwd in de 11e eeuw en staat sinds 1987 op de UNESCO Werelderfgoedlijst. 
Daarna maakten we een wandeling door de binnenstad van Pisa, waar het beduidend minder druk was. Toch was dit ook zeker de moeite waard; met middeleeuwse kerken en historische gebouwen langs de rivier Arno is het erg leuk om er te wandelen. Tenslotte reden we door naar San Piero a Grado, een basiliek die stamt uit de 10e eeuw. Op de muren van deze basiliek is een prachtige fresco te bewonderen, geschilderd in de 14e eeuw door Deodato Orlandi in opdracht van de adelijke familie Caetani die een belangrijke rol heeft gespeeld in de geschiedenis van Pisa.

Dag 1: Lucca

Op de eerste dag van onze vakantie in Toscane bezochten we de stad Lucca en de gemeente Bagni di Lucca. Lucca is de hoofdstad van de provincie Lucca en telt 85.000 inwoners. Het is een middeleeuwse stad met veel mooie gebouwen, winkels en terrasjes. Het was er dan ook erg druk. Bagni di Lucca is een gemeente in dezelfde provincie. De rivier Serchio stroomt erdoorheen en er zijn veel oude bruggen te bewonderen. De bekendste is de middeleeuwse Ponte della Maddalena die je hieronder zult tegenkomen.